伴君如伴虎，通常指：陪伴君王像陪伴老虎一樣，隨時有殺身之禍。又泛指大人物喜怒無常，橫生禍端。

歷史上，有一位君王，用親身示范，對這個詞語作了一個生動的解釋。

這個人，就是漢武帝，這個事件，就是李陵事件。

我們都知道，在漢朝以前，中原大地的皇帝，從來都是懼怕匈奴的，被打得不像人形。漢初更是以和親的政策，去巴結、奉承求和，以低姿態去換取和平。

漢初之時，匈奴的騎兵幾乎天下無敵，實力無人敢小覷。他們東滅東胡，西擊月氏國，南并樓煩、白羊河南王部落，“控弦之士三十余萬”。

此時的匈奴，早已覬覦中原大地的疆土，南下與漢朝一戰不可避免。漢高祖六年（公元前201年），冒頓單于親率40萬大軍，兵臨城下欲取太原，漢高祖劉邦親率32萬大軍出兵迎戰強敵，結果被圍于白登山七天七夜，高祖劉邦靠陳平之計才得以脫圍。

此后，漢朝一直采取和親的政策，換取兩國和平外交。直到漢武帝登基，才改變這種姿態。

漢武大帝姿態強硬，不采取和親政策，而是選擇主動出擊匈奴。

派出大將霍去病、衛青北擊匈奴，一直殺向了匈奴腹地，“使匈奴遠遁，而漠南無王庭”。天漢二年，漢武帝派自己的小舅子李廣利北擊匈奴，另派李廣之孫李陵跟從李廣利出征。

李陵運氣非常不好，僅帶領了5000兵馬，卻在浚稽山與單于的部隊相遇，匈奴兵以80000騎兵的壓倒性優勢，圍攻李陵的步兵，結果李陵沒辦法，兵敗投降。

漢武帝是一個性格十分要強的人，他是歷來主張寧愿戰死也不委屈求和的人，所以，他是希望李陵是戰死而不是投降，李陵的投降使皇帝十分不悅。

此時，恰逢司馬遷寫《史記》，武帝問司馬遷是如何記載和看待此事的。大家都知道，史官的職責，是如實記載真實發生的歷史，不帶任何偏見和個人主觀色彩。司馬遷本身也是一個文人、儒生，又是史官世家，因此自然對于歷史的態度，是正直的。

司馬遷當時如實記載了李陵拼死血戰的過程，并且道出了其被迫投降的緣由和過程，以及李廣利如何欺上瞞下、未盡將領之責的。盛怒之下的漢武帝以為司馬遷是在給李陵說情，且在暗諷李廣利，將司馬遷打入死牢，處以宮刑。

其后，冷靜下來的漢武帝，通過多人的了解，認識到事情有誤解，于是派人（公孫敖）去接回李陵，誰知公孫敖并未接觸到李陵，就謊報李陵為匈奴練兵，這個傳聞讓漢武帝大怒，巨怒之下的漢武帝下令誅了李陵全家（母親、妻子、兒子）。

一個多重誤解的曲折故事，帶來了兩個家庭的悲劇。漢武帝盛怒的余威讓人后怕，讓司馬遷感到哀莫大于心死，還好，忍痛之下的偉大史官沒有就此絕望，堅持寫完了《史記》。