《左傳》，原名為《左氏春秋》，漢代改稱《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》。舊傳是春秋末年左丘明為解釋孔子的《春秋》而作，實質是一部獨立撰寫的史書。它起自魯隱公元年（前722年），迄于魯悼公十四年（前453年），以《春秋》為本，通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目，是儒家重要經典之一。

　　人們常說，了解中國文化，必須了解“十三經”。其實，“十三經”是指儒家的十三部經典。對于“十三經”，只要知道“四書五經”，這十三部經典就能很快記住。“四書”是指《大學》《中庸》《論語》《孟子》，其中前兩本出自《禮記》，而“十三經”中還有兩部書名都帶有“禮”字，即《周禮》和《儀禮》。《周禮》《儀禮》《禮記》合稱“三禮”。通過了解“四書”，我們能由此關聯，記住“十三經”中的五本經典：《禮記》《周禮》《儀禮》《論語》和《孟子》。“五經”是指《詩》《書》《易》《禮》《春秋》，也就是《詩經》《尚書》《周易》《禮》（漢時指《儀禮》，后世指《禮記》）和《春秋》。《春秋》是指《春秋》加上《春秋左氏傳》，因為《春秋》實在太過簡略，沒有細節更沒有情節，有些地方亦不知所云，所以左丘明為其作了注釋，實際上很多字句自成一體，獨立成文，這就是《春秋左氏傳》，或稱《左氏春秋》或《左傳》。此外，還有兩本書也是給《春秋》作注的，即《春秋公羊傳》《春秋谷梁傳》，這兩本書與《左傳》合稱“《春秋》三傳”。

　　通過回憶“四書五經”，并稍加聯想，我們就可以記住“十三經”中的11本：《禮記》《周禮》《儀禮》《論語》《孟子》《詩經》《尚書》《周易》《春秋左氏傳》《春秋公羊傳》《春秋谷梁傳》，剩下的兩本比較專業，分別是《孝經》和《爾雅》，前者是談孝的，后者是一本對字詞進行解釋的工具書。

　　《左傳》的閱讀特點

　　對于“十三經”的品讀順序，筆者認為，倘若從《左傳》開始讀，熟悉了《左傳》，那么其他十二本經典讀起來將會非常順暢。

　　為什么呢？至少有兩個原因。

　　第一，《左傳》具有可讀性。

　　在語言上，《左傳》可以說是中國散文的源頭。著名翻譯家馬悅然對《左傳》極為推崇，他說：“我一九四六年開始學中文的時候，第一個課本就是《左傳》……一九六五年以后我開始大量翻譯上古、中古、近代、現代的東西，但我的心在先秦。《左傳》是世界上最偉大的作品之一……我有空就會看看《左傳》。”我們閱讀《左傳》，會感受到其行文的音韻和節奏之美。

　　在內容上，《左傳》具有故事性，其文不是說教，也不是訓詁，而是充滿著跌宕起伏的人物命運、戰場上的刀光劍影和宮殿里的唇槍舌劍，十分精彩。《左傳》不僅寫到了春秋五霸，寫到了管仲、晏子、子產、子罕等名臣，還寫了許許多多的奸臣和小人。

　　第二，《左傳》具有豐富性。

　　《左傳》大量引用《詩經》《周易》，而且恰到好處。翻開《左傳》的第一篇《隱公元年》，就可以看到它引用了《詩經》，如“孝子不匱，永錫爾類”；《隱公三年》亦多次談到《詩經》，如“《風》有《采蘩》《采蘋》，《雅》有《行葦》《泂酌》，昭忠信也”“《商頌》曰：殷受命咸宜，百祿是荷”“衛莊公娶于齊東宮得臣之妹，曰莊姜，美而無子，衛人所為賦《碩人》也”等，這有助于我們理解《詩經》的意義和《詩經》在當時政治中的作用。同時，《左傳》還保留了當時的很多諺語，如“山有木，工則度之；賓有禮，主則擇之”“匹夫無罪，懷璧其罪”“心茍無瑕，何恤乎無家”“輔車相依，唇亡齒寒”“心則不競，何憚于病”“狼子野心”“高下在心”“老將至而耄及之”“非宅是卜，唯鄰是卜”“室于怒，市于色”“唯食忘憂”“民保于信”等。

　　《左傳》中的思想史

　　《左傳》主要記載史實，其中很多故事蘊含許多中華傳統價值觀念的萌芽，在中國古代思想史上占據一席之地。

　　例如，《宣公十五年》記載了“結草”典故：

　　初，魏武子有嬖妾，無子。武子疾，命顆曰：“必嫁是。”疾病，則曰：“必以為殉。”及卒，顆嫁之，曰：“疾病則亂，吾從其治也。”及輔氏之役，顆見老人結草以亢杜回，杜回躓而顛，故獲之。夜夢之曰：“余，而所嫁婦人之父也。爾用先人之治命，余是以報。”

　　魏武子生病，在他神志清醒時立了一個遺囑，命令死后將寵妾嫁人，但是他在彌留之際又更改了這個遺囑，他說，要讓這個寵妾為他陪葬。到底哪個遺囑有效呢？魏顆作出了理性的判斷：“疾病則亂，吾從其治也。”關鍵看死者立遺囑時的精神狀態，這可以說是現代《繼承法》規定“無行為能力人或者限制行為能力人所立的遺囑無效”的濫觴。

　　《左傳·襄公九年》記載了一段關于盟約效力的辯論：

　　子孔、子蟜曰：“與大國盟，口血未干而背之，可乎？”子駟、子展曰：“吾盟固云：‘唯強是從。’今楚師至，晉不我救，則楚強矣。盟誓之言，豈敢背之？且要盟無質，神弗臨也，所臨唯信。信者，言之瑞也，善之主也，是故臨之。明神不蠲要盟，背之可也。”

　　這里提到了一個概念：“要盟”，即強迫簽訂盟約。春秋時代的人們就已經提出，被強迫而簽訂的盟約是可以違背的。一方以脅迫的手段，使對方在違背真實意愿的情況下訂立的合同，屬于“可撤銷合同”。

　　《左傳·昭公元年》還記載了一位女子同時被兩個男子追求的故事：

　　鄭徐吾犯之妹美，公孫楚聘之矣，公孫黑又使強委禽焉。犯懼，告子產。子產曰：“是國無政，非子之患也。唯所欲與。”犯請于二子，請使女擇焉。

　　兩人都希望抱得美人歸，子產的建議是：“唯所欲與”，即要看女子自己的意愿。女子的哥哥徐吾犯聽從了這個建議，讓這兩個男子“請使女擇焉”，讓他們不要吵不要鬧不要斗，而是讓他們心儀的女子自己決定。這個故事可以作為我國古代婚姻自由思想的一個典型。

　　《左傳》的當代價值

　　首先，《左傳》有助于涵養文學。《左傳》文字精妙，值得反復玩味。大眾認可的古文選本《古文觀止》選文共222篇，其中《左傳》34篇，占到15%以上，是《古文觀止》選錄最多的書。當前，還有《<左傳>文學研究》《<左傳>文章藝術研究》《<左傳>中的戰爭語篇描寫研究》《世族書寫與<左傳>敘事研究》等專著不斷出版，說明《左傳》的文學生命力是極為強勁的，還有很多學者在從寫作的角度研究《左傳》。精讀《左傳》，可以讓我們領略寫作的妙處以及文學的典雅、崇高與永恒之美。《左傳》一直深受歷代學者的喜愛，如晉代杜預就自稱有《左傳》癖，清代有專門從文學角度評點《左傳》的專著《左繡》，清末民初最受歡迎的翻譯家林紓也非常推崇《左傳》，這些都說明了《左傳》的不朽魅力。

　　其次，《左傳》有助于提升談吐。朱自清在其代表作《經典常談》里，將《左傳》列為“三部說話的經典”之首。《左傳》里有很多對話，這些話語或犀利、或機智、或幽默、或感人，或侃侃而談、斐然成章，或左右逢源、曲盡其妙，可以說“歷千百祀，跂想高標”。楊樹達在《修辭學講義》中談到“修辭之益”，一口氣舉了九個口才重要性的例子，其中七個出自《左傳》。

　　再次，《左傳》有助于了解中國古代歷史，弘揚中華優秀傳統文化。《左傳》的內容注重道義與禮儀，在中國古代的認可度非常高，“春秋筆法”就體現了《左傳》在這方面的特點。翻閱“二十四史”也可以發現，大臣向君主、謀士向長官建言，闡釋“某事可”“某事不可”時，經常引用《左傳》中的例子，引用《左傳》往往能夠得到聽者的重視與采納。