“愛是恒久忍耐，又有恩慈。”這是《新約·哥林多前書》中的句子。
而所謂“新約”，其實是基督教中的一個概念，指的是神與人之間新的雙向約定，在耶穌死后，信仰他為救主的人將得到永生。
這就涉及了西方宗教領域的一些分支和淵源。眾所周知，基督教是世界三大宗之一教。而對于西方宗教學，除了基督教外，大家同樣耳熟能詳的還有天主教。那么，二者究竟有什么區別與聯系呢？不如讓我們一起來看一看。
最初的起源：猶太教
其實，無論是基督教還是天主教，最初的根源都來自于猶太教，這也是世界范圍內，三個一神信仰中歷史最悠久的宗教。他們進行傳教的對象一般是不遵守猶太教教規的本族人，主張不主動對猶太人之外的外族傳教，也因此具有一定的封閉性。
根據猶太教的傳說，在公元前20世紀時，亞伯拉罕的部族所在的地區普遍信仰的是宇宙中的日月星辰這些天體，或者被神靈選定、得到認可的君主，這也體現了多神崇拜的模式。但亞伯拉罕卻提出了不同的意見，認為人們最該崇拜的是創造了這個世界，給予大家生命的造物主。
因此，亞伯拉罕被當時的王放逐到哈蘭。而他徹底轉向信奉“El Shaddai”這個他心中唯一的神靈。后來，他的孩子以撒，和以撒的孩子雅各也都維持了這一信仰，他們三代人也被稱作猶太人列祖，信奉一神教。
隨后，雅各的后代逐漸演變為“以色列人”。他們從迦南來到埃及，曾經遭遇種種磨難，但最后在摩西的帶領下選擇重回迦南這個“應許之地”，建立了以色列王國，《圣經》也隨之誕生。
在當時的以色列人看來，他們和上帝之間存在著一種特別的聯系。而這種聯系也成為了后來凝聚猶太人的繩索與精神支柱。至于摩西接受上帝賜予法律的故事，則正式標志了猶太教的形成。
教派的分支：猶太教
而基督教其實是猶太教最初的一個“異端”分支。它最早誕生在公元一世紀的羅馬帝國的巴勒斯坦一帶，與猶太教產生分歧的地方在于基督教認為上帝應該是全人類的上帝，而不僅僅限于猶太人一族。而且，猶太教認為上帝應該是無形的，也不能接受基督教認為其是有形的觀念。
此外，二者雖然同樣信仰著同一個上帝，也都有著《圣經》，但基督教認為信仰上帝可以得到拯救，猶太教卻不認可這一點。同時，基督教也將猶太教的希伯來圣經稱作“舊約”，在此基礎上又相信“新約”。
在“舊約”中，曾經有預言稱彌賽亞將會出現。基督教的看法里，耶穌門徒認為耶穌的降生便是這一預言的實現，猶太教卻認為耶穌和彌賽亞不能夠劃等號。他們認為真正的彌賽亞還未到來，于是就將耶穌交給了羅馬人。
因此，公元33年，耶穌在耶路撒冷城外被釘死在了十字架上。這也是我們耳熟能詳的世界名畫《最后的晚餐》的來歷，當時，正是猶太祭司團對羅馬帝國政府做出了舉報和誣告。
所以，為了逃避進一步的追捕，基督教的教徒們不得不紛紛離開巴勒斯坦一帶。但也正是因為這次“遷徙”，使得他們進一步的將基督教的教義擴散開來，廣泛地傳揚到了羅馬帝國的各個地方，可謂是在“迫害”中“壯大”。
終于，時間又過去300年，君士坦丁大帝在位期間，由于他對基督教的信仰，終于將其合法化，后來更是成為正統國教。
東西的分裂：天主教
而天主教的誕生則不僅僅是宗教因素導致的，而且還和政治領域有關。在公元395年，狄奧多西將羅馬帝國按照方向分成兩份，分別交給了自己的兩個兒子。因為國家的東西分割，原本的國教基督教就也隨之分裂，以羅馬和君士坦丁堡兩個城市為中心形成了西方和東方教會。
正所謂歷史是多角度的，任何一件事件的發生都要結合時代背景來看。所以，當國家一分為二，有著不同的統治者、不同的政治格局、不同的統治方向，相應的，宗教便也呈現出了不同的面貌。
隨著時間的推移，原本的基督教徹底變成了存在著諸多差異與分歧的公教和東正教。前者的教權依舊歸屬于教宗，而后者則進一步被政治影響，教權歸屬于東羅馬帝國皇帝。
眼看著原本的東羅馬帝國已經做出了改變，西羅馬帝國的人們也沒有繼續墨守成規。此時，文藝復興運動已經浩浩蕩蕩地開始，人們初步得到了思想上的解放，在政治和宗教領域亦是如此。
1517年，馬丁·路德推動了宗教改革運動的開展。他主張反對贖罪券——在基督教的教義里，人生而有罪，要通過贖罪的方式才能得到救贖，而幾乎所有的贖罪券都被教宗控制。
所以，在這場運動之后，西羅馬帝國的公教也被分裂成了傳統派和改革派——即天主教與新教。新教認為應當因信稱義，只要信仰，無需贖罪券便可以贖罪，他們進一步肯定了圣經的權威性，而否認教宗等教會統治者的權力。
但值得注意的是，天主教這一詞最開始是由希臘文誕生而來，翻譯為“全世界的”。而當它被明末天主教傳教士帶著走進中國，才有了“如同上天一樣尊崇的主宰”意義。至于國內現在時常稱呼的基督教，也并非此前廣義的基督教，而一般指代的是新教。
結語
我們研究西方的相關知識，難免覺得混亂，這正是源于中外文化的差異。而換個角度想，外國人在分析我國古代的各朝歷史時，或許也要頗下一番苦功。
但總而言之，無論是猶太教，基督教還是天主教，三者之間都既有共性又有特性，其中的關系可謂是復雜多樣，非一言可蔽之，而這正是因為歷史變遷中的多方面因素共同導致的。
