不管是日常生活中和朋友們唱唱KTV，還是居家隔離的日子里，自己在家里和家人唱上幾首小曲。音樂和歌曲一直是我們生活中不可缺少的一部分。當我們把眼光再放遠一些，就會發現，對于旋律和樂曲的追求，幾乎是一切人類社會和文明形態的“標配”。

不過，天生有追求音樂的動力，卻并不意味著所有人都擅長音樂，在我們身邊，天生有點“心不靈手不巧”、不擅長演奏樂器的人并不太少，而唱歌水平讓人捂耳朵的人也有很多，他們往往會將這種問題歸咎于“缺乏練習”、“五音不全”或者“嗓子不太好”。

沒錯，這種歸因在有些時候其實是正確的：雖然音樂幾乎是人類的本能喜好，但優秀的歌唱家除了極個別天賦異稟者，幾乎都是要靠著“臺下十年功”練出來。未經訓練的人通常也唱不了太好。而如果聲帶、舌頭或者咽喉部位，曾經發生過某些病變，也確實會影響歌唱的效果。當然，聽覺系統如果因為病理性或者其它物理性原因受損，也會在這方面造成負面影響，這些都是事實。

但，這并不是全部的事實。

在人群之中，偶爾也存在著這樣的人：他們無論再怎么喜愛音樂，再怎么努力鍛煉，還是會在唱歌時嚴重跑調。這種人在過去通常只會被簡單地歸類為“缺乏音樂天賦”，但在進入21世紀后，隨著醫學研究的逐步深入，人們終于意識到，這其實也是一種“病”，也就是所謂的“失歌癥”（Amusia）。

就本質而言，失歌癥是一種對音高加工的障礙。研究表明，失歌癥者不能覺察旋律中音高變化、旋律的不和協性，以及識別和記憶無歌詞的曲調。準確地說，對細微音高差異的辨別力是失歌癥的核心缺陷。

在2003年，《蒙特利爾失歌癥診斷測驗》（Montreal Battery of Evaluation of Amusia）被正式推出，這套測驗主要涉及音樂的知覺和記憶，其中包括6個分測驗：音階、輪廓、音程、節奏、節拍辨認以及旋律記憶。如果被試人在6個分測驗的平均成績低于正常人成績的兩個標準差，或前3項分測驗成績低于65分，則被診斷為失歌癥者。

根據調查，4%的英國人、5%的美國人患有失歌癥，而根據2010年針對117名中國大學生進行的調查發現，中國的失歌癥發生率為3.4%。雖然這一樣本太小，因此難言精確，但可以確定的是，失歌癥的存在確實并不算非常罕見。

在2011年12月，醫學界正式確立了“失歌癥”這一概念，推測與腦部掌握語言、聲調的部分有關。而經過對失歌癥患者腦部掃描，醫學界逐漸確定了造成這一癥狀的主要原因：顳葉功能不正常造成的聲音理解障礙。

對于人類而言，無論要理解音樂亦或是創作音樂（包括演奏和演唱），都必須建立在能夠準確地理解音樂的音階、節拍和旋律的基礎上，否則就困難重重。如果只是樂器，尚可以通過死記硬背鍵位、孔位這樣的手段形成肌肉記憶來部分解決問題，但歌唱可就沒有這種“便宜事”了。

一旦一名歌唱者無法了解到旋律中何處不協調、不能注意到音調和音階的變化，那么，要唱出優美的歌曲就不太可能——而更糟糕的是，他或者她本人甚至根本無法認識到這一點。從這個角度而言，《哆啦A夢》里的胖虎，就有很大概率可能是一名沒有自覺的“失歌癥”患者。

失歌癥患者們的聽覺系統事實上并沒有任何問題，造成失歌癥的主要原因并不是他們“聽不到”或者“聽不清”，而是“聽到了，但無法準確理解”。

目前一般被認為，這種狀況是大腦左顳葉前端的功能不正常所致：大腦的這一區域主要負責人類對于音律和音調的感知，一旦這種感知失靈，那么，歌唱者就不可能有效地調整自己唱出的曲調，也無法意識到跑調已經發生，更不可能去糾正它了。畢竟，在他們的認知中，自己正在以“正常”的音調歌唱。

雖說聽上去有點難以置信，但所謂的失歌癥不過是諸多大腦功能性障礙的一部分。因為遺傳導致的腦組織異常、外力造成的挫傷和淤傷、疾病（腦淤血、腦瘤、卒中）等等因素都可能損害大腦本身的功能，引發這類障礙。而“纖細”的認知功能更是經常因為各種各樣的原因而受損。

除了損害理解聲音的能力、導致失歌癥之外，顳葉受損還可能引發語言理解能力混亂，從而導致更加糟糕的失語癥；頂葉部分如果受損，則可能引發上肢和下肢活動能力的喪失，造成癱瘓，或者誘發空間障礙；而位于大腦前端的額葉如果被破壞，則可能引發失禁、面癱、表達困難，乃至情感淡漠和思維能力衰退。另外，由于腦損傷引發的聽障也確實可能造成人類無法準確聽到（而不是理解）聲音，從而以另一種方式造成歌唱的“跑調”。

總之，在各種各樣的腦部病變中，“失歌癥”并不算是最嚴重的一種，雖然它或許是較為普遍的。而一些并非病癥的原因——比如說心理問題，也會讓人唱歌跑調。不過，對于我們普通人來說，只要唱歌和音樂能給自己帶來一絲樂趣，跑不跑調又有什么重要的呢？