小湯山在京郊地區是歷史上有名村鎮，遼代成村，距北京25公里，位于昌平區衛星城東南部14.3公里。因處在山丘，有海拔50.1米高，山麓有溫泉，人稱熱水為“湯”，故名小湯山。村落以山丘而建，故以依山為名。
由于小湯山地區有地下熱水，水溫為攝氏54度左右，水的化學類型突出為重碳酸鈉鈣等型水，而氟的含量為每升6.2毫克，并含有微量放射性元素鐳及氡等，地熱水對人民有益健康之功效，使得小湯山成為名聞古今中外一塊寶地。
小湯山稱為歷史上一座古鎮。它經受了帝國主義、封建主義和國民黨反動派統治壓迫、百姓生活饑寒交迫苦難日子，村落街道臟亂不堪、積水臭溝、坑坑洼洼土路十分寂靜而凄涼。1948年解放后，人民翻身做了主人，過上了民主自由平等的幸福生活。
小湯山地理位置優越，位于昌平區東南部，該鎮東南部靠北七家鎮，西部接百善鎮，北部與巖村鎮交界，東部接高麗營鎮。小湯山鎮東西長70.1公里，南北寬6.68公里。平均海拔34米，為暖溫大陸性氣候，四季分明，空氣新鮮，是人們居住向往最舒適宜人好地方。全鎮有24個行政村，有8960戶，總人口43560人，人均年收入8768元。特別是改革開放年代以來，小湯山人新地新天地新，一切發生了巨變，處處展現了新的小湯山舊貌換新顏的美麗城鎮景象。
小湯山歷史上有水路的溫榆河，明代駐軍兵所需的糧食由水運至十三陵天壽山。隆慶六年十月二十六日采用通州大運河渡口水運軍糧抵達鞏華城、小湯山等地。舊時，小湯山交通不便，百姓出行靠步行、牲畜馱運等。解放后，特別是改革年代以來，公路交通發展，百姓出行方便。
如今小湯山主要有國家級交通干線公路即立湯路、安湯路（小湯山至安定門、秦城至立水橋）縱穿南北，沙河至順義公路橫貫東西；市級公路有小湯山至昌平、馬坊至阿蘇衛；區縣級公路有大柳樹至興壽公路、小湯山至秦城公路和上莊公路；鎮村級公路已實現鎮與村、村與村都有柏油路，小湯山鎮是公共交通樞紐主要干線中心，市、區縣與各鎮村都有公共交通汽車站，四通八達。
小湯山地熱面積在20平方公里以上。溫泉水質特別好，元朝時開始利用。明朝中期辟為皇家禁地。清代進一步開發和利用。據《大清一統志》記載：“康熙五年（1666年）始加疏引，池二。”在小湯山的山南，筑長方形大池兩個，兩池相隔三米多。東面水溫高，曰沸泉。西面水溫適中，曰溫泉。清代后期建有慈禧太后專用浴宮。
清代1715年即康熙五十四年小湯山溫泉興建浴池以來，為皇帝前來游山玩水，特在這里大動美化園林、山石，大造優美環境，使得行宮十分顯赫壯觀。前宮建有殿宇樓閣、富麗堂皇，是皇帝和大臣的安寢之所；而后宮則是綠樹濃蔭、曲徑通幽、山青水秀的一片好山好水好景色。
乾隆泉帝曾來這里多次，他見到溫泉的水那樣清澈明亮、山石那樣多姿迷人、湖水荷花那樣艷麗，一片翠竹是那樣青青茂盛后心感興奮，便御筆寫下“九華分秀”四個大字，后鐫刻在一塊石壁上。便把這座青綠翠竹裝扮點綴、條柳成蔭的小山稱之為青竹山，得天獨厚、加之山陰立石刻字顯得奇特一景。1900年9月，小湯山溫泉建造的皇帝行宮被八國聯軍侵略和毀壞得十分嚴重，百姓不得安寧。
在民國初，袁世凱的長子袁克定曾來這里避暑，為前宮作了簡易修繕，還蓋起了一座呈黃色的兩層西方式的洋樓；1918年，民國總統徐世昌在這里建起了私人別墅，還刻寫了“湯山別業”的漢白玉匾額；1919年民國政府以每年八百金價格將湯泉行宮遺址出租，前宮為飯店和浴池。后宮建為湯山公園等，是達官貴人一塊享受生活的樂園，是尋常百姓不能進入的禁苑。
1951年中央軍委總后勤部在小湯山建立了中國人民解放軍123療養院，并于1953年8月1日開始對外門診；同年秋，解放軍華北軍區后勤部在小湯山建中國人民解放軍107療養院；1954年春，中央衛生部在小湯山建直屬機關的療養院；1956年5月15日中華全國總工會在小湯山建立直屬的溫泉療養院。
1958年9月7日經國務院批準將4家醫院合并，改稱北京市小湯山療養院，屬北京市衛生局領導。1982年3月22日，小湯山療養院被國家衛生部命名為北京市康復中心；1988年12月改稱為小湯山醫院，對外開放門診。
2003年4月22日，小湯山鎮黨委接到市委、市政府建設“非典”定點醫院的決定，當夜召開領導班子和有關部門會議，一邊傳達市委、市政府在小湯山建立全國第一所專門收治“非典”病人的醫院重要指示精神，一邊制定工作預案，并成立下設宣傳教育組、環境衛生組、安全保衛組。
為建設小湯山醫院二部，市建工集團，城建集團，住總集團城鄉集團、市政集團和中建一局等6家企業4000余人攜帶500臺裝備開進了施工現場，同時昌平區各行各業也大力投入，在建筑施工時，每天最多有7000多名工人參加。經過7天7夜并肩奮戰，于4月30日小湯山醫院二部正式完工投入使用。
小湯山醫院二部，占地132畝，建筑面積25000平方米，建有病房500多間，可收治病人1000多名。
從5月1日至6月20日，小湯山醫院二部共收“非典”嚴重病人680名（死亡8人）經過治療已全部出院。6月24日世界衛生組織對北京市的“雙解除”，標志著奪取抗擊“非典”斗爭的偉大勝利。